自費出版から見る日本の出版事情とは
東京の出版社「新風舎」が2008年1月の会見で破産の手続きに入ったことを発表した。出版業界が低迷を続ける中で、自費出版という形で多くの出版物を世に送りだしてきた同社。経営が頓挫するに至るまでには、どのような背景があったのか。同社を例に取り上げながら、業界全体の“今”を追いかける。
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「本にしたい原稿をお待ちしています！」「あなたの本が書店に並ぶ！」こんな広告を見掛けたことのある人は多いだろう。これらは、自費出版を促すキャッチコピーである。
自費出版とは呼んで字のごとく、筆者が自費で必要経費を払って製本などの工程を出版社に依頼し、本を出版することである。企業が社史を残すために利用したり、学者が論文を本にしたり、とその活用方法は様々。料金体系は実に細かく定められており、色、サイズ、紙質、部数などによって大きく異なる。
共同出版という形を取れば、必要経費の何割かを出版社が負担してくれる。また、書店に流通するサービスを提供している会社もあり、場合によっては、全国の書店に自身の本を置くことも可能だ。今回は、この自費出版について考察したい。
東京の出版社である「新風舎」が、2008年1月7日に東京地方裁判所に対して民事再生手続き開始の申し立てをした旨を同月10日に自社で発表した。一部報道で「倒産」と大きく取り上げられたことに対し、同社は最初否定していたものの、支援先の企業との交渉がまとまらず、結局同月19日の会見で破産の手続きに入ることを明らかにした。
2005年、2006年の2年連続で国内出版点数第1位（社団法人 全国出版協会・出版科学研究所「2006・2007出版指標年報」より）になるなど、自費出版ブームの波に乗って成長した同社がなぜ倒産に陥ったのか。
そもそも同社には、経営姿勢を疑問視する声がかねてより寄せられていた。2007年11月には、詩集などを自費出版した筆者2名から「在庫がなくなったら増刷する契約だったのに履行されない」として、出版費用約220万円の損害賠償を求める提訴を起こされている。また、同年7月には、3名の著者から「自分の本がほとんど店頭に並んでいない」という理由で、約800万円の賠償を求められてもいた。
「自分の書いた原稿が本になる」という良い面がある反面、自費出版にはこうした金銭関係のトラブルが少なくない。今は「新風舎」が批判を集めているが、それも氷山の一角であろう。
日本の出版販売額の推移を示す図からわかるように、1996年頃をピークに慢性的な業績不振が続いている出版業界。「若者の活字離れ」という言葉が聞かれるようになったのも、最近の話ではない。そんな中でも、自費出版という形で本を出版する人が跡を絶たないのは何故なのか？
当たり前の話であるが、どんなに芸術性に長けた出版物であっても、売れるものでなければ姿を消すのは仕方がない。他業界と違って、再販売価格維持制度という特殊な法律の庇護を受けているために、売れなくなった本を“SALE品”として売ることはできない。市場のニーズは低下しているのに、値引きという手段も取れない。
そのため、小売店としては売れない在庫をいつまでも抱えるわけにはいかないので、出版物は他の商品に比べ、発行部数や在庫数をシビアに計算しなくてはならない。一般の「商品」と異なり、問屋やメーカーへの「返品」が可能なのもこの業界の特徴だ。
そんな実情があるにもかかわらず、自費出版という形で「作家」が増え続ければ、市場の先細りが加速するのも無理はない。昨今の出版業界は、需要と供給のバランスがうまく取れていないのである。
もちろん、自費出版した人々が悪いと言っているのではない。公平な判断は司法に譲るとしても、「新風舎」（或いは、他の同業会社）に行き過ぎた面があるのも事実であろう。ただ、ここで提起したいのは、作家側の意識の問題である。業界のプロである出版社だけでなく、原稿を執筆する個人も、市場を冷静に判断する視点が求められているということだ。例えば新風舎では、全国800書店に流通させると話していたそうだが、同社では最低出版部数を500冊で契約する例もあった。この時点で、きな臭いを感じ取るべきだったろう。
少し話は逸れるが、この数年でwebがパソコンから解放され、その活躍の幅を広げている。家にいながら、全国の人々と通信対戦できるゲーム機器や、遥か先の渋滞情報を受信できるカーナビなどがその例だ。そして、何より携帯電話の普及率は目覚しいものがある。その躍進の陰には、ワンセグや動画撮影などの各機能の充実といった面もある。また、パケット料金の定額制度が始まって、携帯電話でも時間を気にせずインターネットに接続することができるようになった。
その流れにうまく乗った事象の一つが、誰もが気軽に、読者にも、作者にもなれる「ケータイ小説」の流行だ。紙に印刷された活字を敬遠する人でも、いつも持ち歩く携帯電話の画面で物語を読むことには、抵抗が少ない。「ケータイ小説」の中には、書籍化されても絶大な人気を誇り、映画化を果たしたものもある。
この流行にあるような、誰もが気軽に作家になれる、という点。そこに、自費出版という形で作家が増えていく事象を読み解く鍵があるのではないだろうか。
日本人は昔から「ホンネとタテマエ」をうまく使い分けながら、社会を構成してきた。しかし、現代では、「ホンネ」の部分ばかりを発信する傾向が強い。インターネットを活用すれば、顔を隠したまま、自分の主義・主張を発信できる。また、リアルタイムで不特定多数の反応を受けることも可能だ。文章力に自信がなかったとしても、思いつくままに文字を打って、発信できるというのは、魅力的だ。それがヒットすることもあるのだから、「自分も始めようか」と思う人が増えるのも仕方がないのかもしれない。そして、その延長線上として、本を出版することに対する敷居も低くなっているのではないだろうか。
どれだけ時代が変化していっても、出版物が世の中から姿を消すことはないだろう。日々新たな本が次々と出版されている中で、私たちは一冊の本の重みを改めて認識するべき時にきている。本を出版するということは、思うほど気楽にできるものではない。そこには、相応の覚悟と努力が必要だ。
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