体調不良に隠れた「うつ」のサインに注意！
──早期発見が元気への近道「心の風邪」として広く認知されるようになったうつ病。近年ではうつ病の初期症状である軽い「うつ」を抱える人が増えているという。ではその症状はどんな風に現れるのか──実は、うつ病の症状は、例として挙げられる激しい抑うつ気分よりも、体調不良となって現れることが多いのだ。あなたの体調不良は身体の不調だろうか、それとも心の不調だろうか。＊ ＊ ＊■疲れを感じていませんか？「毎日身体がだるくて仕方がない」「頭痛や肩こりがひどい」といった誰にも起こりうる身体の不調。このような不調を感じた時、多くの人が「きっと疲れが溜まっているせいだ」と考えることだろう。身体を休めることによって回復するなら一時的な疲れとも言えるが、休んでいるのに疲れが取れない場合や、あるいは医療機関で検査を受けたにも関わらず異状が認められない場合、その体調不良の原因は身体にはないのかもしれない。
■増加傾向にある“マイルド「うつ」”うつ病は「心の風邪」と言われ、現代、心の病の中でも最もポピュラーなものとなっている。うつ病の症状としては、気分の落ち込みが著しくなり、やる気が失せ、何をするのも億劫になる。さらに周囲の事柄にも関心を示さなくなり、生きていく自信がなくなって「この世から消え去りたい」とさえ考えるように。ついには日常生活や社会生活に支障をきたしてしまう。
激しい「抑うつ気分」を伴ううつ病だが、その初期においては、ゆううつな気分の落ち込みがあっても本人自身はそれと気づかず、むしろ体調不良に悩まされることが多い。このような「うつ」の初期であり、深刻なうつ病とまでは至らないけれど、健康な精神状態とも言えない軽い「うつ」を「『うつ』かなと思ったら読む本」（日本文芸社・2002年）の著者である関谷透氏は“マイルド「うつ」”と呼び、近年増加傾向であると警鐘を鳴らしている。単なる疲れと片付けた体調不良が、うつ病の初期症状であるなら、早期に対処することが大切だ。
■全てはストレスから始まるストレスによる主な体調不良には、年齢別に症状が分かれる傾向がある。少年期は吐き気や胃のむかつき、腹痛、頭痛、微熱など。20代はめまい、耳鳴り、肩こり、異常に汗をかく、過呼吸など。30代は、めまい、首から腰にかけての痛みやこり、頭痛など。40代は身体の節々の痛み、しびれ、冷えとのぼせなど。50代以降では、胃もたれ、消化不良、便秘、下痢、味覚が鈍くなるなどの症状が見られる。さらに、一般に女性には冷えや発汗などの自律神経の乱れによる症状が見られることが多く、40代の男性では精力減退といった症状が見られることもあるようだ。また、うつ病の特徴的な症状として「不眠」や「食欲不振」が挙げられるが、若い女性の中には「過眠」や「過食」といった症状が見られることもあり、他とは区別して非定型うつ病と呼ばれている。これは、身体が鉛のように重く感じられ、家でゴロゴロしながら常に何かを食べることでストレスを紛らわせようとする傾向がある。
「うつ」の誘因となるストレスとしては、生活上のありとあらゆる変化が挙げられる。近親者の死亡や失業などの喪失感を伴う悲しい出来事だけでなく、昇進やマイホームの完成など、喜ばしい出来事も「うつ」の誘因となる場合があるので、注意が必要だ。特に春先は環境の変化が訪れる時期であり、しばらくは気が張っているため症状が出にくいが、一段落した頃から様々な不調が現れやすい。
■何か変だな、と思ったら誰の身にも起こりうるうつ病。軽い「うつ」の場合はまず身体の不調から症状が現れることが多いと上述したが、では、どのように対処すれば良いのだろうか──早期治療には、早期発見が不可欠。そして早期発見するには、「うつ」を疑ってみることが重要である。
まず不調を感じたら、身体の不具合がないか一通り調べ、体調が悪いにもかかわらず検査結果が「異状なし」だったら、精神科・神経科を訪れてみるべきだ。ここで注意したいのは、例え程度が軽くても「うつ」は「うつ」であり、医師の的確な治療が必要だということ。決して気の持ちようで治癒などしない、病気なのだと認識しなくてはならない。仮に「体調が悪い、気分がなんだか変だな」という自覚症状が出てから1週間ほどで「うつ」と思うようであれば、「早期発見できたことになる。すぐに専門医のもとで治療を開始すれば、1ヶ月ほどで治癒すると関谷氏は述べている。
■心も身体も健やかに──あなたの抱えている身体の不調は、もしかすると心の不調のサインではないだろうか？「頑張れる」と思うのではなく、「『うつ』かな」と思うことが、健康を取り戻す近道になるのだ。
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