日本の未来を支える科学者を育てよう！
2008年3月12日、文部科学省は「国際科学オリンピック」へ参加する中高生の支援を大幅に拡充するため、09年度の予算で5億3000万円を要求する方針を固めた。この予算案が通過すれば、08年度よりも1億8000万円の増額となる。これら予算は各分野で4000万円程度を分配し、国内予選開催や国際大会への選手派遣を補助していくという。
しかし、「国際科学オリンピック」は文系学生や一般人には聞き慣れないイベント。国内での参加人数も5000人程度と、知名度は低い。今回の予算案は、「国際科学オリンピック」の知名度を上げ、より優秀な成績を残すことによって、子どもたちに理数科目への興味と関心を持ってもらうための取り組みの一環なのだ。今後、少子化世代が成長し、少ない人材の中で将来の科学技術を支える人材の発掘・育成を進めて行かなくてはならないことから、政府も人材育成に躍起になっている。文部科学省の動きを受け、各大学も科学オリンピック参加者を優遇する構えだ。筑波大学は2月28日、科学オリンピック参加者を対象とした特別選抜を開始すると発表。人気が低迷している科学系学科において、優秀な人材の確保を狙う。
「国際科学オリンピック」は世界中の中高生が科学分野の実力を競い合う、“頭脳のオリンピック”。数学、物理、化学、情報、生物学、天文の6分野で、専攻分野の知識力を試されたり、問題を解く能力が競われる。開催国は分野ごとに異なり、全世界におよぶ。日本代表は毎年のように成績上位者に贈られる金メダルを獲得している。
だが近年では生徒の理数科離れが深刻化しており、この成績を維持できるかどうか危惧する声も。加えて、諸外国のこのオリンピックに対する熱意は相当なものだ。特に中国では、国主導で理系人材の発掘や育成に力を注いでいるという。
また、研究・発表の分野に関しては、毎年「国際学生科学技術フェア（ISEF）」がアメリカで開催されている。この催しは1950年に、アメリカの非営利団体『サイエンスサービス』によって開催され、世界40カ国以上から集まった1500人以上の高校生たちが、自らの研究結果を披露する大規模な国際交流の場となっているのだ。審査は動物科学、行動社会学、生化学、化学、コンピュータ科学、数学、薬学・保健学、微生物学、物理学など17の分野が対象。各国内で行われるISEF提携の科学コンテストから選考された優秀者の発表内容は、とても高校生とは思えない高度な研究ばかりだ。歴史あるコンテストの審査員にはノーベル賞受賞者など科学技術界において著名な人物たちを迎えており、学生達にとって貴重な意見を聞くことができる機会となっている。
これらコンテストへの参加を国が促すことによって、科学技術に興味を持つ生徒たちが貴重な機会を得られることは、今後国内における科学技術発展へ大いに貢献するに違いない。また、「数学好き」「理科好き」な生徒を育て、国全体の“学び”への意欲を高めることが、人材育成へとつながっていくことも期待される。今後どれだけ優秀な科学者や研究者が排出されるのか──期待は高まるばかりだ。
高校生のみなさん、(^◇^)ノ お〜ぃ〜ゲンキか！{/body_jump/}
みなさん、今年も高校生が「国際科学オリンピック」で活躍する時期がやってきましたね。{/panda_1/}
昨年もHageOyaji通信：第426話≪2007年度「国際科学オリンピック」参加者、好成績スタート！！！≫で
- 2008/05/13(火) 08:17:11 |
- HageOyaji通信
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